Phosphat ist einer der natürlichen Inhaltsstoffe fast aller Lebensmittel und wird in der Lebensmittelverarbeitung häufig als wichtiger Lebensmittelinhaltsstoff und funktioneller Zusatzstoff eingesetzt. Das natürlich vorkommende Phosphat ist Phosphatgestein (enthält Calciumphosphat). Schwefelsäure reagiert mit dem Phosphatgestein unter Bildung von Calciumdihydrogenphosphat und Calciumsulfat, die von Pflanzen zur Phosphatproduktion aufgenommen werden können. Phosphate können in Orthophosphate und polykondensierte Phosphate unterteilt werden: Bei den in der Lebensmittelverarbeitung verwendeten Phosphaten handelt es sich in der Regel um Natrium-, Calcium-, Kalium- sowie Eisen- und Zinksalze als Nährstoffverstärker. Häufig verwendete Phosphate in Lebensmittelqualität. Es gibt mehr als 30 Sorten. Natriumphosphat ist die Hauptverbrauchsart von heimischem Lebensmittelphosphat. Mit der Entwicklung der Lebensmittelverarbeitungstechnologie steigt auch der Verbrauch von Kaliumphosphat von Jahr zu Jahr.