Fosfat hemen hemen tüm gıdaların doğal bileşenlerinden biridir ve gıda işlemede önemli bir gıda bileşeni ve fonksiyonel katkı maddesi olarak yaygın şekilde kullanılmaktadır. Doğal olarak oluşan fosfat, fosfat kayasıdır (kalsiyum fosfat içerir). Sülfürik asit fosfat kayasıyla reaksiyona girerek kalsiyum dihidrojen fosfat ve kalsiyum sülfat üretir ve bunlar bitkiler tarafından fosfat üretmek üzere emilebilir. Fosfatlar ortofosfatlara ve polikondense fosfatlara ayrılabilir: Gıda işlemede kullanılan fosfatlar genellikle besin takviyeleri olarak sodyum, kalsiyum, potasyum ve demir ve çinko tuzlarıdır. Yaygın olarak kullanılan gıda sınıfı fosfatların 30'dan fazla çeşidi vardır. Sodyum fosfat, evsel gıda fosfatının ana tüketim türüdür. Gıda işleme teknolojisinin gelişmesiyle birlikte potasyum fosfat tüketimi de her geçen yıl artmaktadır.