Fosfát je jednou z prírodných zložiek takmer všetkých potravín a je široko používaný pri spracovaní potravín ako dôležitá zložka potravín a funkčná prísada. Prirodzene sa vyskytujúci fosfát je fosfátový kameň (obsahujúci fosforečnan vápenatý). Kyselina sírová reaguje s fosfátovou horninou za vzniku dihydrogenfosforečnanu vápenatého a síranu vápenatého, ktoré môžu rastliny absorbovať za vzniku fosforečnanu. Fosforečnany možno rozdeliť na ortofosforečnany a polykondenzované fosforečnany: fosforečnany používané pri spracovaní potravín sú zvyčajne sodné, vápenaté, draselné a železité a zinočnaté soli ako látky na obohatenie živín. Bežne používané potravinárske fosfáty Existuje viac ako 30 druhov. Fosforečnan sodný je hlavným typom spotreby domáceho potravinárskeho fosfátu. S rozvojom technológie spracovania potravín sa z roka na rok zvyšuje aj spotreba fosforečnanu draselného.