Fosforan jest jednym z naturalnych składników niemal wszystkich produktów spożywczych i jest szeroko stosowany w przetwórstwie żywności jako ważny składnik żywności i dodatek funkcjonalny. Naturalnie występującym fosforanem jest fosforyt (zawierający fosforan wapnia). Kwas siarkowy reaguje ze skałą fosforanową, tworząc diwodorofosforan wapnia i siarczan wapnia, które mogą być wchłaniane przez rośliny w celu wytworzenia fosforanu. Fosforany można podzielić na ortofosforany i fosforany polikondensowane: fosforany stosowane w przetwórstwie żywności to zwykle sole sodu, wapnia, potasu oraz żelaza i cynku jako wzmacniacze składników odżywczych. Powszechnie stosowane fosforany spożywcze. Istnieje ponad 30 odmian. Fosforan sodu jest głównym rodzajem spożycia krajowego fosforanu spożywczego. Wraz z rozwojem technologii przetwórstwa spożywczego z roku na rok wzrasta także spożycie fosforanu potasu.