Fosfaat is een van de natuurlijke ingrediënten van bijna alle voedingsmiddelen en wordt veel gebruikt in de voedselverwerking als belangrijk voedselingrediënt en functioneel additief. Het natuurlijk voorkomende fosfaat is fosfaatgesteente (dat calciumfosfaat bevat). Zwavelzuur reageert met het fosfaatgesteente en produceert calciumdiwaterstoffosfaat en calciumsulfaat dat door planten kan worden opgenomen om fosfaat te produceren. Fosfaten kunnen worden onderverdeeld in orthofosfaten en polygecondenseerde fosfaten: de fosfaten die in de voedselverwerking worden gebruikt, zijn meestal natrium-, calcium-, kalium- en ijzer- en zinkzouten als voedingsversterkers. Veelgebruikte fosfaten van voedingskwaliteit Er zijn meer dan 30 varianten. Natriumfosfaat is het belangrijkste consumptietype van huishoudelijk voedselfosfaat. Met de ontwikkeling van de voedselverwerkingstechnologie neemt ook het verbruik van kaliumfosfaat jaar na jaar toe.