Fosfāts ir viena no gandrīz visu pārtikas produktu dabiskajām sastāvdaļām, un to plaši izmanto pārtikas pārstrādē kā svarīgu pārtikas sastāvdaļu un funkcionālu piedevu. Dabā sastopamais fosfāts ir fosfāta iezis (satur kalcija fosfātu). Sērskābe reaģē ar fosfāta iezi, veidojot kalcija dihidrogēnfosfātu un kalcija sulfātu, ko augi var absorbēt, veidojot fosfātu. Fosfātus var iedalīt ortofosfātos un polikondensētajos fosfātos: pārtikas pārstrādē parasti tiek izmantoti nātrija, kalcija, kālija fosfāti, kā arī dzelzs un cinka sāļi kā barības vielu stiprinātāji. Parasti izmantotie pārtikas fosfāti Ir vairāk nekā 30 šķirņu. Nātrija fosfāts ir galvenais sadzīves pārtikas fosfāta patēriņa veids. Attīstoties pārtikas pārstrādes tehnoloģijai, gadu no gada pieaug arī kālija fosfāta patēriņš.