עֵצָןהוא המשאב השני המתחדש ביותר בשכיח. זה קיים בכמויות גדולות בנוזל פסולת עיסת, שכמות קטנה מאוד ממחזור ונעשה שימוש חוזר, וכל השאר משוחררים לטבע, וגורמים לזיהום סביבתי חמור. בחברה של ימינו, מחסור במשאבים וזיהום סביבתי הפכו לשתי בעיות עיקריות שהחברה האנושית צריכה בדחיפות לפתור. בגלל המבנה המיוחד שלו, ליגנין פותח ומשמש כחומר בסיסי בתעשייה הכימית. התממש השילוב המושלם בין היתרונות החברתיים והכלכליים, והושג מצב win-win.

המבנה שלעֵצָןהוא מורכב, ושינוי המבנה שלו תלוי בסוג הצמח ובשיטת ההפרדה. לכן,עֵצָןמבנה מקורות עץ קשה שונה מזה של צמחים עשבוניים וגידולים שנתיים. עם זאת, שיטות הפרדה שונות יביאו לסוגים שונים של ליגנין. עיסת סולפיט יכולה לייצר מסיסlignosulfonates, ועיסת קראפט בתנאים אלקליין יכולה לייצר ליגנין שאינו מסיס במים אך מסיס באלקלי. ליגנין סולפט ולינין אלקלי, ליגנינים אלה הם המקור העיקרי לחומרי גלם תעשייתיים. בין כל הליגנינים, ליגנין סולפט נחשב לחומר גלם טוב לייצור דבקי עץ.

מבנה ליגנין מכיל קבוצות פעילות רבות, וליגנין עצמו ומוצריה המותאמים שימשו בהיבטים שונים. בהנדסת מלט ובנייה, Lignosulfonate יכול לשפר ביעילות את נזילות המלט והוא מפחית מי הבטון הנפוצים ביותר. נכון לעכשיו, כ- 50% ממנו נוצר על ידי תהליך ההפרדה של עיסת ועשיית נייר.Lignosulfonatesמשמשים כתוספי מלט.

מבחינת דשנים ביולוגיים, מבנה הליגנין מכיל אלמנטים הנדרשים לצמיחת צמחים. חומרים מזינים אלה יכולים להשתחרר לאט ככל שהליגנין עצמו מתפרק, כך שהוא יכול לשמש כדשן פונקציונלי בשחרור מבוקר. ניתן לשלב כימית גם ליגנין עם מולקולות חומרי הדברה באמצעות תגובות כימיות פשוטות, ויכולות לשמש כמנשא להדברה בשחרור איטי, אשר תורם להארכת ההשפעה של יישום חומרי הדברה, כך שהוא עדיין יכול להשיג את ההשפעה של שליטת מזיקים תחת פחות תנאי מינון. הפחיתו את הזיהום הסביבתי הנגרם כתוצאה משימוש בלתי סביר בחומרי הדברה והפחיתו את עלויות קלט ההדברה.

בטיפול במים, תעשייה שונהליגניניםולמוצריהם המותאמים יש תכונות ספיחה טובות, לא רק שיכולות לספוג יוני מתכת, אלא גם ניתן להשתמש בהם כדי לספוג אניונים, אורגניים וחומרים אחרים במים, ובכך לטיהור איכות המים.