עֵצָןהוא המשאב המתחדש השני בשכיחותו בטבע. הוא קיים בכמויות גדולות בנוזל פסולת עיסת, שכמות קטנה מאוד ממנו ממוחשבת ועושה שימוש חוזר, וכל השאר מוזרם לטבע וגורם לזיהום סביבתי חמור. בחברה של היום, מחסור במשאבים וזיהום סביבתי הפכו לשתי בעיות מרכזיות שהחברה האנושית צריכה לפתור בדחיפות. בגלל המבנה המיוחד שלו, ליגנין פותח ומשמש כחומר בסיסי בתעשייה הכימית. השילוב המושלם בין יתרונות חברתיים וכלכליים מומש, והושג מצב של win-win.

המבנה שלעֵצָןמורכב, ושינוי המבנה שלו תלוי בסוג הצמח ובשיטת ההפרדה. לכן, העֵצָןהמבנה של מקורות עץ קשה שונה מזה של צמחים עשבוניים וגידולים שנתיים. עם זאת, שיטות הפרדה שונות יגרמו לסוגים שונים של ליגנין. עיסת סולפיט יכולה לייצר מסיסיםליגנוסולפונטs, ועיסת קראפט בתנאים בסיסיים יכולה לייצר ליגנין שאינו מסיס במים אך מסיס באלקלי. סולפט ליגנין וליגנין אלקלי, ליגנין אלו הם המקור העיקרי לחומרי גלם תעשייתיים. בין כל הליגנינים, ליגנין סולפט נחשב לחומר גלם טוב לייצור דבקי עץ.

מבנה הליגנין מכיל קבוצות פעילות רבות, והליגנין עצמו ותוצריו המותאמים שימשו בהיבטים שונים. בהנדסת מלט והנדסת בנייה, ליגנוסולפונט יכול לשפר ביעילות את נזילות המלט והוא מפחית המים הנפוץ ביותר בבטון. כיום, כ-50% ממנו מיוצר בתהליך ההפרדה של עיסת וייצור נייר.לינוסולפונטיםמשמשים כתוספי מלט.

מבחינת דשנים ביולוגיים, מבנה הליגנין מכיל אלמנטים הנדרשים לגידול צמחים. חומרים מזינים אלה יכולים להשתחרר לאט ככל שהליגנין עצמו מתפרק, כך שניתן להשתמש בו כדשן פונקציונלי בשחרור מבוקר. ניתן לשלב את הליגנין כימית עם מולקולות חומרי הדברה באמצעות תגובות כימיות פשוטות, והוא יכול לשמש כנשא לחומרי הדברה בשחרור איטי, דבר אשר תורם להארכת השפעת ההדברה, כך שהוא עדיין יכול להשיג את האפקט של הדברה תחת פחות תנאי מינון. הפחתת זיהום סביבתי הנגרם משימוש בלתי סביר בחומרי הדברה והפחתת עלויות תשומה של חומרי הדברה.

בטיפול במים, תעשייתי שוניםליגניניםולמוצרים המותאמים שלהם יש תכונות ספיחה טובות, לא רק שיכולים לספוח יוני מתכת, אלא גם יכולים לשמש לספיחת אניונים, אורגניים וחומרים אחרים במים, ובכך לטהר את איכות המים.