Fosfaatti on yksi lähes kaikkien elintarvikkeiden luonnollisista ainesosista, ja sitä käytetään laajasti elintarvikkeiden jalostuksessa tärkeänä elintarvikkeiden ainesosana ja toiminnallisena lisäaineena. Luonnossa esiintyvä fosfaatti on fosfaattikiveä (sisältää kalsiumfosfaattia). Rikkihappo reagoi fosfaattikiven kanssa tuottaen kalsiumdivetyfosfaattia ja kalsiumsulfaattia, jotka kasvit voivat absorboida fosfaatin tuottamiseksi. Fosfaatit voidaan jakaa ortofosfaatteihin ja polykondensoituneisiin fosfaatteihin: elintarvikejalostuksessa käytetyt fosfaatit ovat yleensä natriumia, kalsiumia, kaliumia sekä rauta- ja sinkkisuoloja ravinteiden vahvistajina. Yleisesti käytetyt elintarvikelaatuiset fosfaatit Lajikkeita on yli 30. Natriumfosfaatti on kotimaisen elintarvikefosfaatin tärkein kulutustyyppi. Elintarvikkeiden jalostustekniikan kehittyessä myös kaliumfosfaatin kulutus kasvaa vuosi vuodelta.