Fosfaat on peaaegu kõigi toiduainete üks looduslikke koostisosi ning seda kasutatakse laialdaselt toiduainete töötlemisel olulise toidu koostisosa ja funktsionaalse lisandina. Looduslikult esinev fosfaat on fosfaatkivi (sisaldab kaltsiumfosfaati). Väävelhape reageerib fosfaatkivimiga, tekitades kaltsiumdivesinikfosfaati ja kaltsiumsulfaati, mida taimed saavad omastada fosfaadi tootmiseks. Fosfaadid võib jagada ortofosfaatideks ja polükondenseeritud fosfaatideks: toiduainete töötlemisel kasutatavad fosfaadid on tavaliselt naatriumi-, kaltsiumi-, kaaliumi- ning toitainete tugevdajatena raua- ja tsingisoolad. Tavaliselt kasutatavad toidufosfaadid Seal on rohkem kui 30 sorti. Naatriumfosfaat on kodumaise toidufosfaadi peamine tarbimisliik. Toiduainete töötlemise tehnoloogia arenedes kasvab aasta-aastalt ka kaaliumfosfaadi tarbimine.