Fosfat er en af de naturlige ingredienser i næsten alle fødevarer og er meget brugt i fødevareforarbejdning som en vigtig fødevareingrediens og funktionelt tilsætningsstof. Det naturligt forekommende fosfat er fosfatsten (indeholdende calciumfosfat). Svovlsyre reagerer med fosfatstenen for at producere calciumdihydrogenfosfat og calciumsulfat, der kan absorberes af planter for at producere fosfat. Fosfater kan opdeles i orthophosphater og polykondenserede fosfater: de fosfater, der bruges til fødevareforarbejdning, er normalt natrium-, calcium-, kalium- og jern- og zinksalte som næringsstofforstærkere. Almindeligt anvendte fosfater af fødevarekvalitet Der er mere end 30 varianter. Natriumfosfat er den vigtigste forbrugstype af fosfat til husholdningsbrug. Med udviklingen af fødevareforarbejdningsteknologi stiger forbruget af kaliumfosfat også år for år.