Fosfát je jednou z přírodních složek téměř všech potravin a je široce používán při zpracování potravin jako důležitá složka potravin a funkční přísada. Přirozeně se vyskytujícím fosfátem je fosfátová hornina (obsahující fosforečnan vápenatý). Kyselina sírová reaguje s fosfátovou horninou za vzniku dihydrogenfosforečnanu vápenatého a síranu vápenatého, které mohou být absorbovány rostlinami za vzniku fosforečnanu. Fosforečnany lze rozdělit na ortofosforečnany a polykondenzované fosforečnany: fosforečnany používané při zpracování potravin jsou obvykle sodné, vápenaté, draselné a železité a zinečnaté soli jako nutriční fortifikátory. Běžně používané potravinářské fosfáty Existuje více než 30 druhů. Fosforečnan sodný je hlavním spotřebním typem domácího potravinářského fosfátu. S rozvojem technologie zpracování potravin se rok od roku zvyšuje i spotřeba fosforečnanu draselného.